A história de "Dragon Age 2" se passa após os eventos do primeiro, mas em uma terra distante da mostrada em "Origins". Ao invés de criar um personagem do zero, como no game anterior, o jogador assume o controle do herói Hawke, um refugiado que após uma vida de aventuras, sobe ao poder e se torna um campeão venerado pelo povo.

A vida de Hawke é envolta em mistérios e mitos, conspirações, busca por aliados e a luta para sobreviver e marcar seu lugar na história. Apesar de não poder criar o personagem, o jogador pode escolher jogar com Hawke no sexo masculino ou feminino, com falas totalmente dubladas.

A produtora BioWare reformulou consideravelmente o visual do jogo em comparação ao primeiro "Dragon Age". Os gráficos seguem uma direção artística mais impressionante e detalhada, tanto na aparência dos personagens como nos cenários e paisagens. Novos ângulos de câmeras garantem maior dramaticidade e expressão das cenas.

O sistema de classes também passou por mudanças, com magos, guerreiros e ladrões recebendo várias habilidades novas. Os ladinos, por exemplo, são especialistas em ataques discretos e sorrateiros, ao melhor estilo de "Assassin's Creed". Eles podem se locomover por áreas infestadas de inimigos sem ser detectados, arremessar bombas e realizar ataques furtivos. Já os guerreiros se destacam pela força bruta e os magos pelo uso de magias de suporte. Conforme progridem no jogo, novas habilidades e especializações são liberadas para cada classe.

Apesar dos diferentes protagonistas, o jogo pode utilizar dados salvos do primeiro "Dragon Age", que podem causar mudanças no mundo ao redor.
As áreas estão mais extensos, como a imponente cidade de Kirkwall, um dos pontos centrais do game. Há uma boa variedade de inimigos, formada por criaturas e monstros de todos os formatos e tamanhos, como os Strider, uma aranha gigante e mortífera.

A versão para PC oferece um combate mais estratégico, diferente da versão para consoles. Além disso o jogo compartilha elementos de "Mass Effect 2", também da BioWare, como uma rede online dentro do jogo que reúne todo o conteúdo extra para "Dragon Age 2".