Uma das mais cultuadas series de luta 2D da história retorna em grande estilo aos consoles, partindo de um novo começo. "The King of Fighters XII" chega ao Playstation 3 e ao Xbox 360 seguindo os passos da mudança de plataforma no fliperama, depois que a SNK Playmore resolveu abandonar seu sistema Atomiswave pela mais poderosa placa Type X2 da Taito.

Com isso, a franquia ganhou novos gráficos, com personagens e cenários redesenhados em alta definição, o que acabou reduzindo a quantidade de lutadores disponíveis na versão arcade - apenas 20, a menor quantidade na história da saga. Com mais tempo para desenvolvimento para as conversões dos consoles,no entanto, este número foi ampliado para 26, mas o jogo continua sem um enredo definido, a exemplo de "The King of Fighters 98" e "The King of Fighters 2002".

A seleção de personagens parece bem clássica, remetendo a tempos mais remotos da franquia. Entre eles estão figuras bem queridas como Terry e Andy Bogard, Joe Higashi, Raiden, Ryo Sakazaki, Ralf Jones, Clark Still, Leona Heidern, Kim Kaphwan, Chin Gentsai, Athena Samiya, Goro Daimon, Benimaru Nikaido, Kyo Kusanagi, She Woo, Duo Lon, Ash Crimson, Mature, Elisabeth Branctorche, além de Kyo Kusanagi e Iori Yagami. Não há times fixos e o jogador deve selecionar três lutadores para partidas de até cinco rounds.

O jogo adiciona uma mecânica de combate muito interessante chamada de Critical Counter. O esquema é acionado assim que o jogador rebate um ataque com um golpe forte próximo ao oponente; uma pequena janela de tempo é aberta em que se torna possível contra-atacar com múltiplos golpes de dano crítico. Assim que o tempo acaba, ainda é possível finalizar com o um golpe especial.

Outro sistema novo capaz de mudar o rumo das batalhas um Clash System. Ele é acionado quando os lutadores se atingem ao mesmo tempo com golpes de força proporcionais. Naquele momento, ambos são atirados em direções opostas e devem recuperar suas posições rapidamente para voltar ao combate.

Além dos personagens extras, as versões domésticas de "The King of Fighters XII" ganharam modos exclusivos, dublagens em inglês e modos online. Controles temáticos em formato arcade também foram desenvolvidos para acompanhar o lançamento.